La criptococosis es causada por un hongo conocido como criptococosis neoformans. La infección puede transmitirse a los humanos a través del contacto con excrementos de palomas o frutas crudas sin lavar. El contacto con una persona infectada también puede propagar la infección. Las personas con trastornos caracterizados por una inmunidad reducida (por ejemplo, infección por VIH) tienen un alto riesgo de contraer estas infecciones.

La criptococosis puede aparecer en varias formas dependiendo de cómo se adquiera la infección. En la mayoría de los casos, la infección comienza en los pulmones (forma pulmonar) y luego puede propagarse al cerebro, las vías urinarias, la piel y/o los huesos (forma diseminada). Cuando la infección se limita a los pulmones, los síntomas pueden ser mínimos o no ser evidentes en absoluto. Los síntomas respiratorios pueden incluir tos y dolor en el pecho. Cuando la infección se propaga, tiende a buscar el sistema nervioso central, especialmente el cerebro. En algunos individuos afectados, la inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis) puede ocurrir como una complicación grave. Los síntomas asociados con la meningitis pueden incluir mareos, visión borrosa, dolor de cabeza severo y/o rigidez en el cuello. En tales casos, el tratamiento inmediato es esencial para ayudar a prevenir complicaciones potencialmente mortales.

La blastomicosis es una enfermedad infecciosa caracterizada por fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, dolor de pecho, pérdida de peso, sudores nocturnos, tos y/o dificultad para respirar (disnea). Algunas personas afectadas no experimentan estos síntomas aunque están activamente infectadas (asintomáticas). El dolor muscular y articular puede ocurrir durante la etapa aguda, que generalmente dura menos de tres semanas. La enfermedad puede resolverse por sí sola o persistir en la forma crónica de la infección. La blastomicosis crónica, que dura más de tres semanas, puede afectar los pulmones, la piel, los huesos, las articulaciones, el tracto genitourinario y/o el sistema nervioso central.

La afectación de la piel es muy común en personas con blastomicosis. Son comunes las lesiones parecidas a verrugas (verrugosas) y pequeñas llenas de pus (papulopustulares). Pueden ser de color violeta y tener abscesos muy pequeños alrededor de los bordes de las lesiones. Las lesiones nodulares pueden estar presentes debajo de la piel (subcutáneas) y generalmente van acompañadas de una infección fúngica activa de los pulmones.

Cuando la blastomicosis afecta los pulmones, que son sitios comunes de afectación fúngica, generalmente toma la forma de neumonía crónica. Los síntomas pueden incluir tos acompañada de esputo espeso, dolor en el pecho, dificultad para respirar y/o latidos cardíacos rápidos. En algunos casos graves de blastomicosis, se puede desarrollar el síndrome de dificultad respiratoria, caracterizado por una respiración excesivamente profunda y rápida (hiperventilación) y niveles insuficientes de oxígeno en la sangre circulante (hipoxemia). Las personas afectadas generalmente requieren ventilación mecánica para ayudar a respirar. (Para obtener más información sobre este trastorno, elija "Dificultad respiratoria" como término de búsqueda en la base de datos de enfermedades raras).

La blastomicosis también puede afectar los huesos y causar lesiones que destruyen el tejido óseo (osteolíticas). Las costillas, las vértebras de la columna vertebral y los huesos largos de los brazos y las piernas son los más afectados. En muchos casos, estas lesiones son indoloras pero pueden desarrollar un absceso suprayacente.

La afectación del tracto urogenital es común en los hombres con blastomicosis. En alrededor del 30 por ciento de los casos, la glándula prostática y los conductos que transportan el esperma desde los testículos (epidídimo) están infectados por el hongo. Los síntomas pueden incluir inflamación, hinchazón y/o dolor en la ingle. En casos crónicos de blastomicosis también se ha informado compromiso del sistema nervioso central, hígado, bazo, tracto gastrointestinal, tiroides, glándulas suprarrenales y otros órganos.

La blastomicosis es una rara enfermedad infecciosa causada por el hongo Blastomyces dermatitidis. Este hongo crece y se inhala a través de las esporas de moho. En el cuerpo, el hongo se convierte en levadura e invade los pulmones. Viaja por todo el cuerpo a través de la sangre. La blastomicosis generalmente afecta a personas con un sistema inmunitario comprometido.

El tratamiento de elección para las formas aguda y crónica de blastomicosis, especialmente aquellas que involucran el sistema nervioso central, es la administración oral del antibiótico anfotericina B. Si la enfermedad es de leve a moderada, entonces el ketoconazol puede ser el fármaco de elección. La terapia prolongada puede ser necesaria en algunos casos y pueden ocurrir recaídas. Cuando el sistema nervioso central está involucrado, generalmente se administra el fármaco anfotericina B. Las personas afectadas que no pueden tolerar la anfotericina B pueden tratarse con isetionato de hidroxiestilbamidina. Este medicamento es difícil de administrar y puede tener varios efectos secundarios. Otro tratamiento es sintomático y de apoyo. Otros medicamentos antimicóticos más nuevos, como el fluconazol y el itraconazol, parecen ser efectivos para el tratamiento de casos leves o moderados.

La blastomicosis afecta a hombres y mujeres por igual. El organismo que causa esta enfermedad (Blastomyces dermatitidis) es más común (endémico) en las partes sur central y sureste de los Estados Unidos. También se puede encontrar alrededor del perímetro de los Grandes Lagos y a lo largo del río San Lorenzo en Canadá. También se ha notificado blastomicosis en México, Oriente Medio, África, India y América del Sur y Central.

El hábitat natural de este hongo no está claro, pero se sospecha que proviene del suelo. Los agricultores, los trabajadores de la construcción y otras personas que trabajan con tierra parecen tener un mayor riesgo de Blastomicosis. También corren un mayor riesgo de blastomicosis crónica grave las personas que tienen un sistema inmunitario comprometido, como las personas con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), que toman medicamentos que inhiben el sistema inmunitario y los ancianos.